CAD formati su specifikacije na osnovu kojih u datotekama CAD softveri (2D ili 3D) strukturiraju i čuvaju podatke koje stvore.
Tokom rada sa CAD softverima stvara se ne samo velika količina već i veliki broj vrsta podataka. Formati datoteka određuju načine kako će se ti podaci opisati (kodirati) unutar datoteka. Da bi ste shvatili o kojoj količini i broju vrsta se radi, dovoljno je samo grubo nabrojati vrste podataka koji nastaju prilikom modeliranja i pravljenja crteža nekog sklopa:
Crtanje 2D skice: geometrijski elementi (duži, kružni lukovi, krive...), ograničenja (paralelnost, tangentnost...), kote (linearna, prečnika, ugla...), metapodaci...
razni matematički podaci koje stvara CAD jezgro
Modeliranje dela: parametri tipskih oblika (izvlačenje, udubljenje, zaobljenje...), istorija modeliranja, materijal, svetlo, metapodaci o delu...
Pravljenje sklopa: veze među delovima, sastavnica, struktura sklopa, metapodaci o sklopu...
Tehnički crteži: Geometrijski elementi, kote, oznake, napomene, pogledi, metapodaci o crtežu...
...
CAD formati datoteka
Osim količine i broja vrsta, kod CAD softvera je veliki problem i složenost opisivanja podataka. Jedan od glavnih razloga zašto su nastali CAD softveri je bila automatizacija proizvodnje na numeričkim mašinama. Pošto je preciznost mašinskih delova jedan od najbitnijih zahteva u proizvodnji, logično je da CAD softveri moraju veoma precizno opisivati geometriju 3D modela, što je moguće samo ako se oblik delova opisuje matematičkim modelima. Posledica ovoga je izuzetna složenost CAD formata, što izaziva velike probleme prilikom razmene CAD podataka.
Da bi ste lakše shvatili uporediću CAD i poligonalne formate: CAD softveri moraju imati sposobnost stvaranja, a CAD formati sposobnost matematičkog opisivanja velikog broja entiteta koje sam grubo nabrojao iznad. Sa druge strane poligonalni 3D modeli se sastoje samo od mreže mnogouglova koja se može razložiti na temena, ivice i stranice (Pljosni). Opisati poligonalnu mrežu je relativno lako pomoću koordinata temena, podataka koja temena formiraju koju ivicu ili stranicu, podataka o normali da bi se odredilo gde je materijal 3D modela... Bukvalno se na osnovu ovih uniformnih podataka definiše geometrija celog 3D modela. Način opisivanja je potpuno isti za mreže bilo koje složenosti. Pored geometrije obe vrste formata moraju imati sposobnost opisivanja i velikog broja vrsti raznih drugih ne-geometrijskih podataka.
Danas, postoji veliki broj CAD formata i na ovim strana sam probao da korisnicima CAD softvera predstavim CAD formate sa kojima će se verovatno sresti tokom svog rada. Da bi preglednije izložio ovu moju pisaniju, CAD formate sam podelio na tri kategorije: