U idealnom svetu svi CAD sistemi bi koristili samo jedan otvoreni, univerzalni i standardizovani format koji bi bio sposoban da opiše sve vrste podataka o proizvodu i procesima, a čiju bi specifikaciju morali poštovati svi proizvođači CAx softvera.
Strukturiranjem podataka na isti način, t.j. poštovanjem jedne specifikacije nestali bi svi veći problemi koji se mogu pojaviti prilikom razmene CAD podataka između različitih softvera.
Na žalost, u realnom svetu CAD sistemi još od njihovog nastanka koriste razne načine strukturiranja podataka. Razloga za to ima mnogo i većina njih sežu u doba kada su softveri nastajali:
tada se nije mnogo razmišljalo o razmeni podataka,
proizvođači softvera su imali svoje interese,
hardver, operativni sistem, grafički standard... su tako diktirali,
programerima je to bilo uobičajeno,
...
Proizvođači CAx softvera teže da zaštite svoj udeo u tržištu, i oni razmenu podataka ne vide kao problem, već kao jedan od načina kako da ne dođe do promena na tržištu. Svim proizvođačima CAx softvera je cilj da nateraju kupce da pored 3D CAD softvera kupe i CAM, CAE, PDM... Ako bi svi koristili univerzalni potpuno standardizovani format za CAD podatke, kupcima bi bilo svejedno da li će ove dodatne module kupiti od istog proizvođača od kog su kupili 3D CAD softver ili bi možda tražili kvalitetniju ili povoljniju ponudu od drugog proizvođača. Jednostavnije rečeno, veliki proizvođači softvera koji dominiraju tržištem koriste izvorne vlasničke formate da zadrže sadašnji udeo u tržištu.
Možemo slobodno zaključiti, niko od proizvođača CAx sistema nema interesa da razvija univerzalni format CAD podataka, jer im je cilj da zarade što više novca, a ne da pomognu svojim korisnicima. Takođe, prilagođavanje CAD softvera jednom univerzalnom formatu posle velikog broja godina postojanja je izuzetno skup i složen proces. Posledicu ovog procesa bi osećali i korisnici CAD softvera jer prelaskom na univerzalni format kompletni do tada razvijeni "know how" te firme bi ostao na starom formatu što bi sigurno usložilo rad i sigurno enormno povećalo troškove tokom tranzicije.
Treba biti realan i priznati da standardizacija dosta usporava i razvoj novih mogućnosti. Zamislite nekog proizvođača CAD sistema koji napravi nešto revolucionarno u svom proizvodu, a prvo treba da uskladi inovaciju sa nekom organizacijom koja je zadužena za stadardizaciju univerzalnog formata. Proces inovacija bi bio usporen, a tajnost tih revolucionarnih mogućnosti bi bila ugrožena. Sa druge strane u ovom veku baš i nema nekih revolucionarno novih stvari u novim verzijama CAx softvera, tako da ovo možda i ne bi bio veliki problem. :-)
Zašto sam napisao ovu priču kad svi znamo da je nemoguća. Prvo, zato da svi konstatujemo neke faktore koje utiču na današnju i buduću razmenu CAD podataka, a drugo, da podsetim da već postoji univerzalni CAD format koji može da razmenjuje ne samo geometriju već i ogroman broj ostalih podataka koji nastaju tokom životnog ciklusa proizvoda. Zove se STEP format, postoji već 20 godina, i aktivno se i dalje razvija...
Da podsetim još nešto, pored univerzalnog CAD formata postoji i univerzalni format za razmenu kancelarijskih dokumenata. Ovaj format se zove ODT (OpenDocument Format). Na žalost, danas se u praksi ne koristi veliki deo mogućnosti koje ova dva formata pružaju.